沈淑慎随着?女眷们来?到了戏楼对面的阁楼之上。她坐在母亲身侧，低头?望向戏台。
戏唱至一半，沈淑慎的母亲常盼香忽然道：“谨儿，你近日交了新朋友？”
沈淑慎答道：“是。”
常盼香道：“那?人不递拜帖，便擅自?出入，恐怕不太规矩罢。”
沈淑慎笑道：“娘，都是姑娘家?，有?甚么?打紧，递拜帖也?忒麻烦。”
常盼香道：“这事?我替你按下了，莫要叫旁人再嚼舌。”
“是，”沈淑慎道，“她身手好得?很，那?次不过是我大意唤了她，否则也?不至叫人听见。”
常盼香叹了声气道：“这倒罢了。你也?到了说亲的年纪，公主又……唉，我却怎跟旁人说为好。”
沈淑慎避重就?轻地道：“母亲想?到哪里去?了，我同这位新朋友不过是君子之交，没有?那?些事?情的。”
常盼香道：“就?算是有?些也?没甚么?的，娘在一日，你快活一日便是。”
沈淑慎心中感动，道：“娘……”
常盼香又道：“故而你不必着?急。”
沈淑慎闻言鼻头?一酸，她明白母亲言下之意：常盼香看出来?，沈淑慎近日有?揽权的举动，譬如提早去?戏楼查看是否万事?妥当，便是着?意表现。
沈淑慎原本在谢文琼跟前说得?上话，故而她的长辈兄弟都不着?急催她成亲。如今谢文琼在京城一去?一回，沈淑慎便不能时刻同她在一处了。沈淑慎明白，她若是不出阁，那?些兄弟们便要疑心她动了家?产心思，各个也?都对她“待价而沽”。
这个世道，女子考不了功名?，家?产也?未必有?份，沈淑慎必须要为自?己谋个前程。她近日着?意揽权，实则非是要讨祖父、父亲的欢心，然后谋求一份家?产。她另有?打算。
听了母亲体谅之语，沈淑慎眼眶微湿，悄悄揩了，笑道：“娘亲只管享福便是。”
常盼香慈祥地笑了一声。
未几，沈淑慎托言起身解手，没带丫鬟，信步步回自?己的卧房。她刚合上门户，便听屋中有?一女子道：“你回来?啦？”
沈淑慎小声答道：“殿下不该在此耽搁。”
那?殿下道：“无妨，我只是来?问你，近日有?甚么?进展否？”
沈淑慎转过屏风，看到了坐在桌边的人。那?女子豆蔻年纪，一双眼却生得?老练圆滑，眼皮眨一眨，却又变作了天真无邪之态。
是谢文瑶。
沈淑慎道：“不过按部就?班罢了。不过，倒有?一件有?趣之事?。”
谢文瑶问道：“何事?？”
沈淑慎道：“或许可以唱一出《还魂记》。”
谢文瑶奇道：“这是从何说起？”
沈淑慎道：“戏班中有?一人，恰长着?驸马的样貌，也?跛了腿，虽是女子，我瞧着?身量也?相当，扮起来?许能以假乱真。”
谢文瑶思忖道：“你要借此人佯装驸马还魂，钓出摘星楼放火之人么?？只是这一计，我也?曾使过相似的，并不奏效。”
沈淑慎道：“非也?，殿下先前不过是虚影假从，这一个可是实实在在的。”
谢文瑶心道：她所言不错，既然这个是看得?见、摸得?着?的，自?然比那?些虚无缥缈之物更令人生恐。这恐不仅仅有?死者复生之恐，恐怕还有?复生后财权纠葛之恐。我在沈淑慎最需助力之时同她订盟，不便是要借她之手，将这世家?搅浑，方好浑水摸鱼？如今有?了这假驸马，哪里还怕水不浑？
谢文瑶主意已?定，便点头?道：“你所言有?理，便依计行事?罢。”
沈淑慎道：“是。”
谢文瑶又道：“我替你去?瞧了，皇姊那?边好得?紧。”
沈淑慎略带怅然地道：“那?便好。”
谢文瑶起身离去?，沈淑慎下神一阵，不觉抓了一把棋子在手中盘玩，回过神来?，又思想?起同谢文琼对弈时光，又不免是一阵心绪难平。
沈淑慎好容易将思绪转至目下顶顶要紧之事?上来?，她心道：虽对端宁殿下夸下海口?，却不知怎样说服这武旦行杀头?之事?。按说倒也?容易，不过是以旁的甚么?要挟她，或者以利诱之，多半便能事?成，但?终究非是正义做派。
沈淑慎思索一阵，出了院子去?，拦住一位路过丫鬟，吩咐她带庆彩班的武旦来?——沈淑慎为谢文瑶清了场，院中无人伺候。
不多时，岳昔钧果然被带到沈淑慎房中。
沈淑慎倒也?不苛待于她，颔首道：“坐。”
岳昔钧谢座。
沈淑慎打量岳昔钧一番，愈发?的满意，问道：“你的户籍挂在庆彩班么?？”
岳昔钧道：“是。”
沈淑慎道：“你来?跟我，可还愿意？”
岳昔钧笑道：“小姐一不曾听过我开嗓，二不曾见过我身段，平白的要我做甚么?？”
沈淑慎却不答，只问道：“你本工是武旦，学过武生否？”
岳昔钧答道：“不曾。”
沈淑慎道：“我要你演一出戏。”
岳昔钧问道：“却不知是甚么?戏？”
沈淑慎道：“《狸猫换太子》。”
岳昔钧道：“这个戏哪里需要武生呢？”