他笑了：“玉贞，你心胸总是胜过我十倍。对，咱们要向前看。玉贞，大伙有饭吃了，会好起来的。”
她喃喃地道：“会的，都会的。”
那天夜里，她睡得很好，直到急促的拍门声将他俩都惊醒了。里长冲了进来，叫道：“大人，县城着火了。”
第227章 抉择
方维心里一阵不详的预感直冲上来, 他猛地坐了起来。卢玉贞惊醒了，就看到他急急忙忙地穿外袍。
他没有说话，拉着她直往外走。北边的半面天空被照得通红, 他放开了马, 带着她直奔上山。
县城四个角都起了大火，熊熊的火焰像是发了疯似的，随着大风四处乱窜。他们闻到了烧焦的气味, 夹杂着微弱的哭声和喊声。
他俩的脸色都变了，面面相觑。方维握着她的手, 只觉得一片冰凉。
江之仪匆忙地上来了, 脸色灰败, 颤着声音道：“是昌平的四座粮仓，都着火了，怎么会这样。”
方维毫不意外，点点头道：“是我大意了，不该让县令带着衙役看粮仓的, 他们太容易下手了。”
江之仪慌了神：“烧了这些粮食，咱们怎么办，每日的施粥都要从粮仓取运, 这下工地的粮食也不够了。”
方维看着冲天的火焰, 定了定神，回身道：“我看除了请圣上发太仓库的粮食, 再没有别的法子了。”
江之仪默然不语, 抱着手道：“我这就回去写奏疏, 只是……”
方维道：“江大人, 咱们先回去商量。”
他们三人两骑进了村子，村口的小路上已经挤满了人, 村民和工匠们挤挤挨挨地站着，望着大火的方向，眼睛里全是绝望和恐惧。
方维下了马，人群又涌上来。蒋千户带着几个锦衣卫排众上前，喝道：“让开，都让开。”
闪亮的刀尖映着火光的红色，人群默默地退了几步，方维叹了口气，牵着马往里走，忽然王里长走到路中间，跪了下去，哀声道：“方大人，你们别走。”
方维愣了一下神，王里长直直地叩下头去，又向前两步，牵着他的衣裳下摆：“求求你们，你们要走了，我们全村老小，一个都活不了。饥荒来了，都来抢，守不住的。”
人群像是恍然大悟似的，都一窝蜂地涌上来，跪在他面前，夹着孩子撕心裂肺的哭声。
方维看着一张张哀求的脸，老的，小的，男人，女人，在他面前无助地叩着头。
卢玉贞也慌了：“你们起来，快起来说话。”
王里长眼泪流了一脸，声音也哑了：“大人，你们要顾得我们庄户人的死活啊。”
方维道：“我会想办法的，你们先起来。”
蒋千户也来拉他：“起来说话。”
他慢慢站了起来，眼睛追着方维，随即失望地垂下头去。方维转过脸去，对卢玉贞道：“咱们先回屋里。”
他们走开了，听见后面蒋千户的声音：“散了吧散了吧。”
人群默默地站在原地，北面的大火没有一点停息的迹象。
方维请江之仪坐了。两个人沉默了半晌，江之仪道：“我来写奏折。”
方维摆摆手道：“我来吧。”又回头道：“玉贞，研墨。”
她就答应了，提着墨条用腕力转着圈子。
方维道：“我来写就是。”
江之仪脸色冷峻：“我是户部的人。要是求开太仓粮，我来写奏疏，是名正言顺的。”
方维点点头：“很好，那我来一起署名就是。”
江之仪不置可否，将纸铺好，默默地下笔。他写的很慢，一丝不苟，用了些工夫才写完，方维便取出自己的印章来。
江之仪忽然用手拦了一下，正色道：“方公公，不必了。”
方维微笑道：“莫不是怕与我这个中官联名，坏了你的清誉。”
江之仪笑道：“咱们以前也联名过参张寿年的折子，这怕什么。只是这趟差事办得不好，我应当请罪，却不好让你盖这个印。”
方维道：“这是哪里的话，千算万算，也怪不到你头上。”
江之仪将奏折阖上，笑道：“我本是户部赋闲之人，有幸与你结伴去了一趟肃宁，得了李阁老的赏识。如今李大人已然致仕，一朝天子一朝臣，我大概也不能再呆在京中了。上了这个折子，我正好自请外放。”
方维脸色转白，“是我连累了你。”
江之仪站起身来，对着卢玉贞点点头，又对着方维笑道：“哪里的话。少时陈力希公侯，许国不复为身谋。我在户部熬了几十年，熬的头发都白了。也总盼着有学以致用的一天。有生之年，能留下些东西，时日虽短，也尽够了。很好。”
他脸色平静，将奏折揣进怀里，拱手道：“我叫两个锦衣卫跟我一起骑马南下，明日想是赶得及早朝。方公公，咱们就此别过了。”
方维拱手行礼，忽然心酸得说不出话来，勉强道：“江大人，何其有幸。”
江之仪笑道：“我原以为中官皆是贪婪无度、巧媚逢迎之辈，见了方公公，才知道自己眼界小了，如同井底之蛙一般。有你这样的人在圣上身边，也是朝野的福气。惟愿方公公恪守业则不懈，尽展青云之志。”
江之仪走了。方维将手搭在桌上，垂着头想了一阵，又拉着卢玉贞的手道：“江大人未必能成。就算求了圣旨，户部主官略一拖延，也要五六天。”