暮色渐合，苏清宴在柳如烟淮阳老家盘桓数日的光景，便如指间流沙，倏忽而逝。锦瑟园陈府的一封家书，终是追到了这处僻静所在。信纸展开，字里行间透着催促之意——柳如烟女儿思念母亲，盼柳如烟速归。
翌日破晓，二人只得收拾行装，再度启程。嫌驴车迟缓，苏清宴特地在镇上精心挑选了两匹脚力健硕的骏马套车。临行前，柳如烟与母亲、弟弟依依话别，眼中噙着泪光，千叮万嘱要他好生照料母亲，这才与苏清宴一路风尘，赶往那座繁华却也束缚着她的陈府。
车马劳顿，重返那朱门高宅。陈文轩见柳如烟归来，喜形于色，当众便将她揽入怀中。柳如烟身子几不可察地微微一僵，旋即垂下眼瞼，麻木地承受着这亲暱的拥抱。她的心，早已係于悄然立于一旁的苏清宴身上。正室夫人王雨柔将这一切尽收眼底，脣角掠过一丝几不可辨的苦笑，终是化作一声无声的叹息，转而向垂手侍立的苏清宴问道：“一路还顺利否？可曾遇到麻烦？”
苏清宴敛目躬身，语气恭谨如常：“回大小姐，依您吩咐走的官道，护送二夫人一路平安，并无差池。”
“那就好。”王雨柔微微頷首，语气恢復了掌管事务的冷静，“酒庄的李师傅告假归乡，人手短缺，你去顶他几日缺。”
“是，小人明白。”苏清宴应声退下，径往陈府那颇具规模的酒庄而去。陈府的酒庄坐落在城郊一处依山傍水的庄园里，佔地广袤，空气中瀰漫着淡淡的酒香和穀物发酵的酸甜味。甫一踏入，蒸腾的热气与浓郁的酒香便扑面而来。但见场内规模宏大，蒸锅、酒窖、库房鳞次櫛比，工匠往来穿梭，一派繁忙景象。苏清宴暗忖，陈家產业遍佈茶庄、钱庄、酱园乃至海运，这酒庄气象，竟也毫不逊色。
工人们忙碌着，推车运粮，蒸笼热气腾腾。苏清宴一到，就被领到主酿房。他深吸一口气，熟悉的节奏让他如鱼得水。四百多年的修为，可不是白给的。他当年在山中隐居时，间来无事就研究过酿酒之道，那祕方融合了天人合一的原理，能让酒液如琼浆玉露，入口回甘，醉人心脾。
他浸淫世间数百载，于酿酒一道自有独得之祕。此番上手，并未完全遵循李师傅旧法，而是依据胸中所学，悄然调整了酒麴配比与蒸煮火候。底下工匠虽觉其法门新奇，但见他气度沉稳，又是府中指派，便也依令而行。大批新酿成的酒液被装入陶瓮，贴上陈记封条，发往大宋各路州府。
月馀光景倏忽而过，李师傅返归，苏清宴便也交卸差事，重回马厩，照料那些他曾驾驭的骏马。日子彷彿復归平静，只是柳如烟许久未曾悄悄前来寻他。苏清宴独坐厩栏旁，望着天际疏星，心中不免泛起一丝落寞的猜想，她与陈文轩久别重逢，或正是情浓之时……念及此，一丝若有若无的苦涩悄然縈上心头。
直至某夜，陈文轩竟亲自寻至这充满草料气息的马厩。他面色沉静，辨不出喜怒，目光在苏清宴身上停留片刻，方开口问道：“前次酒庄所出之酒，可是你亲手酿製？”
苏清宴心头微紧，谨慎答道：“正是小人。莫非……酒品有误，酿出了差错？”
陈文轩默然不语，气氛一时凝滞。忽地，他抬手重重一拍苏清宴肩头，随即爆发出一阵畅快大笑：“好你个石承闻！深藏不露，竟骗得我好苦！让你在此养马，实是屈杀大才！你可知你酿的那批酒，如今在各路州府皆被抢购一空，好评如潮？以往那李师傅，技艺虽佳，架子却大，事事掣肘。你既有此本事，为何不早言明？自明日起，你去酒庄任掌柜，月俸，九十两！”
陈文轩从苏清宴离开后，脑子里还回荡着那傢伙的大笑声。九十两银子一个月，当酒庄掌柜？这陈家果然是财大气粗，出手阔绰。他摸了摸怀里的银票，嘴角微微上扬。第二天一早，他收拾好行囊，直奔酒庄而去。
苏清宴在陈府地位日益尊隆，因他酿酒之功，陈文轩与其父陈启明对他礼遇有加，再非昔日视若寻常僕役。然而，树大招风，陈家酒业过于红火，终究惹怒了同行，招来了嫉恨。俗语云“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之”，陈家如今便是这般境地。官府中人时来“商议”，语带暗示，欲强行分股；同行对手更是暗中作梗，种种阴私手段，层出不穷。陈家虽也蓄养了不少精锐护卫，颇类官兵，然明枪易躲，暗箭难防，虽多方斡旋，周旋应对，结果总难尽如人意，反而埋下了更深的隐患。
终于，一场蓄谋已久的祸事，在陈府一次夜宴上轰然降临。
那一夜，陈府内张灯结綵，觥筹交错，笑语喧譁，宾客盈门。苏清宴作为新晋红人，亦在被邀之列，坐于席间。酒过三巡，气氛正酣之际，忽地，府外传来数声短促而凄厉的惨嚎，旋即戛然而止！紧接着，五道鬼魅般的身影，携着浓烈刺鼻的血腥气，如地狱修罗般闯入灯火辉煌的宴厅，其势迅如雷霆，狠辣绝情！突然，一阵阴风颳过。灯火摇曳，门外守卫的惨叫戛然而止。宾客们一愣，还没反应过来，黑影如鬼魅般闯入大厅。五道身影，迅雷不及掩耳，刀光剑影闪现。陈府护院衝上前，瞬间被屠戮乾净。血溅金樑，头颅滚落，场面如修罗场。
来者，正是名动汴京、令人闻风丧胆的五大杀手——“汴京五兇”：洞察先机的天听·文曲，诡祕莫测的百面·幽影，势大力沉的金刚·破军，千变万化的菩萨·七巧，索命无情的无常·扫尘。此五人，任何一人拎出来，皆足以横行一方，令人胆寒，如今齐聚，更是北宋阴影之下最令人绝望的杀戮机器，江湖素有“五兇过境，片甲不留”之兇名！
厅内宾客尚未来得及反应，已有数名陈府护卫血溅当场，死状悽惨，瞬间将喜庆氛围撕得粉碎！那金刚·破军，身形魁梧如铁塔，面目狰狞，手持一柄寒光闪闪的阔刃重剑，目光如电一扫，便已精准锁定了主位上惊骇失措的陈启明与陈文轩，狞笑一声，巨剑挟着撕裂空气的恶风，直劈而下！眼看陈氏父子便要命丧剑下！
电光石火之间，苏清宴再难隐藏！平日陈家父子待他不薄，赏识提拔之恩，此刻岂能坐视不理？他身形一动，快得只在众人眼中留下一抹模糊的残影，劲风过处，他已如巍峨山岳般挡在魂飞魄散的陈氏父子身前，面对那劈落的夺命剑锋，不闪不避，右拳凝劲，直直轰出！
“鐺——咔嚓嚓——！”
一声刺耳欲聋的金铁交鸣巨响后，是剑身不堪重负、寸寸碎裂的脆响！那精钢百鍊打造的厚重阔剑，竟被他这看似朴实无华的一拳，生生击得爆裂开来，碎片四溅！
金刚·破军虎口迸裂，鲜血直流，满眼皆是难以置信的骇然！他旋即弃了断剑，身形如狂暴的犀牛般猛然一扭，竟舍了陈氏父子，转而扑向近旁似已惊呆的王雨柔，五指如鉤，掌风凌厉，竟欲先行挟持这女眷！
“放肆！”
苏清宴一声低喝，宛若惊雷炸响！他双拳骤然提起，体内雄浑无匹的真气如长江大河般奔涌而出。霎时间，厅内烛火与窗外月色彷彿都被他那双拳牵引，光线扭曲缠绕，化作刺目欲盲的金芒凝聚于拳锋之上！
“第三式，冰轮破空！”
他双拳齐出，拳风凛冽，似能将周遭空气都瞬间冻结，然其中又蕴含着一股熔岩喷发般的爆烈刚猛！一道凝练如实质、半冰半焰的金色拳影，如九天陨星坠地，以无可阻挡、摧枯拉朽之势，后发先至，轰然撞上金刚·破军的背心要害！
“噗——！”
一声沉闷而可怖的巨响，如重锤猛击熟透的西瓜！那兇名赫赫、不可一世的金刚·破军，魁梧的身躯竟在半空中轰然炸裂！血肉横飞，残肢断臂如雨点般纷落坠地，腥气瞬间瀰漫整个大厅！他甚至未能发出一声惨呼，便已命丧黄泉，死无全尸！
满场死寂，落针可闻！宾客们目瞪口呆，彷彿被扼住了喉咙，连惊呼都发不出半分。
剩馀四凶瞳孔骤然收缩，惊怒交加，杀意瞬间飆升到顶点！四人身影闪动，霎时分据四方，气机死死锁住苏清宴，织成一张天罗地网。天听·文曲摺扇点穴，百面·幽影身形分化，菩萨·七巧暗器如雨，无常·扫尘锁链横空！四人各运毕生绝学，刀光、剑影、暗器、奇门兵刃，交织成一张密不透风的死亡之网，向着核心处的苏清宴倾泻而下！势要将其绞杀当场！
苏清宴身处风暴中心，面对这足以令江湖一流高手瞬间毙命的合击，神色却依旧沉静如水。他身形流转，如鬼如魅，在方寸之地腾挪闪避，妙到毫巔地避开多数致命攻击。同时体内真气再变，日月虚影彷彿在他周身显现、扭曲、交融，发出低沉如闷雷般的轰鸣！一股更加强大、更加诡譎的气息瀰漫开来！
“第五式，太阴蚀魂！”
拳劲不再一味刚猛无儔，转而变得幽深诡譎，引动天地间至阴至阳的混沌能量，无声无息却又无孔不入地侵入四凶的经脉脏腑！那四人只觉得一股极寒极热交缠的异力在体内猛然炸开，如遭雷噬，周身剧痛难当，真气瞬间溃散！所有攻势顷刻土崩瓦解，四人齐齐口喷鲜血，面色瞬间变得灰败如纸，如同被抽去了全身筋骨般，软软地瘫倒在地，抽搐不止，再无一战之力。地面，被他们呕出的鲜血迅速染红，触目惊心。
方纔还笙歌鼎沸、喜气洋洋的宴厅，此刻只馀一片狼藉与浓重得令人作呕的血腥。倖存下来的宾客们个个面无人色，体若筛糠，望向场中那傲然而立的苏清宴的目光，充满了无边的恐惧与难以言喻的敬畏，彷彿在仰望一尊降世临凡的杀神。
不多时，不一会儿，门外马蹄声急，知府官兵赶到。为首的捕头带队衝入，看到满地尸骸和四凶半死不活的惨状，倒吸凉气：“天啊，五兇？陈老爷，这是怎么回事？”
陈文轩勉强站起，声音发抖：“这些贼人夜闯，杀我护卫，意图不轨！幸亏承闻……承闻救了我们！”
知府衙门的官兵眼见厅内这修罗场般的惨状，亦是骇然变色，面面相覷。那带队军官面色变幻不定，目光在苏清宴和地上哀嚎的四凶身上扫过，最终只指挥手下默不作声地将那四个奄奄一息的兇徒如死狗般抬走，并未多问一句，彷彿只是来清理。
陈启明和陈文轩父子呆立原地，脸色苍白如纸。王雨柔瘫坐在地，裙襬染血，娇躯颤抖。
苏清宴径直走向王雨柔，弯腰搀扶：“小姐，您没事吧？”
王雨柔抬头，看着苏清宴那张熟悉的脸，好半天才回神。她的手冰凉，抓着他的臂膀：“承……承闻，我没事。你……你怎么会武功？刚纔那是……”
苏清宴低声：“小姐，先别问。安全要紧。”他扶她起来，转身去搀陈启明和陈文轩。陈老头子腿软，靠在他身上，喘着气：“小子……你救了陈家满门！老夫……老夫谢你！”
官兵走后，陈家上下如惊弓之鸟。陈启明召集残馀僕从，封锁府门。次日一早，全家聚在正厅。陈启明白发散乱，眼中却满是感激：“承闻，从今夜起，你就是陈家的恩人。酒庄掌柜？不够！从今往后，你做陈府大掌柜，当家理事！月银二百两，另赏黄金百两，新宅扩建，加护卫队。你说，要什么，老夫都给！”
陈文轩点头如捣蒜：“对！爹说得是。”然后转头对苏清宴说：“承闻，多谢救命之恩，你那拳法，牛逼哄哄！那些王八蛋同行，敢再来，你就揍扁他们！”
王雨柔在一旁，脸色仍苍白，但看着苏清宴的眼神，多了一丝复杂：“承闻，谢谢你。昨夜若无你，我……我们全完了。”
苏清宴拱手：“老爷、少爷、小姐言重了。我本是小姐家僕从现在也是陈家僕从，效忠本分。”心里却想，这下麻烦大了。露了武功，江湖上怕是要传开。但陈家待他不薄，他无悔。
消息传出，荆湖南路(湖南)和荆湖北路(湖北）震动。五兇全灭，一人所为？陈家救星现世！同行们噤若寒蝉，官府也收敛许多。苏清宴的新宅热闹起来，僕妇丫鬟添置，院中建了练武场。他每日巡视酒庄，酿酒如故。
从此，苏清宴在陈府如日中天。大掌柜的位子，让他掌控家业。酒庄扩建，海运加码，陈家蒸蒸日上。但江湖暗流涌动，五兇一事，引来更多目光。他练拳时，总觉危机将至。可有柳如烟在侧，他心无旁騖。望月虚空拳愈发圆满，日月合一，拳破虚空。
日子就这样，酒香飘，情火燃，杀机隐。苏清宴的传奇，在荆湖南路(湖南)和荆湖北路(湖北）悄然展开。